«Прекрасно помню, что именно здесь у меня состоялся дебют в качестве главного тренера команды суперлиги», — заметил утром накануне встречи главный тренер ЦСКА Вячеслав Быков. Тогда, 1 сентября, в стартовом поединке чемпионата армейцы уступили «Северстали» — 0:2. Вообще, череповецкий клуб долгое время никому не проигрывал и являлся единоличным лидером. Однако к третьему кругу нынешние противники сблизились в турнирной таблице и стали ближайшими конкурентами на попадание в зону плей-офф. По мнению Быкова, это обстоятельство могло повлиять на настрой команд перед игрой, но вряд ли стало бы определяющим. Просто очки необходимо набирать в матчах со всеми соперниками.
— Как, на ваш взгляд, сложится встреча? — задал корреспондент «СЭ» вопрос Быкову.
— Никаких предчувствий нет. Но знаю, что играть будем только на победу.
После утренней раскатки на выходе из Дворца спорта армейцев ждал голкипер Душан Салфицки, ставший героем первого в нынешнем сезоне поединка между соперниками, в котором он отразил 22 броска.
— Привет, Сафа! Как дела, сегодня стоишь? — спросил Сергей Мозякин своего бывшего одноклубника.
— Ага, стою. На трибуне…
Еще не скоро болельщики увидят чешского легионера в воротах «Северстали». После травмы он только-только приступил к легким тренировкам, а на полное восстановление уйдет не меньше месяца. Местные телевизионщики тут же сориентировались и пригласили голкипера комментировать матч в прямом эфире.
Фаворитом в этой паре, безусловно, была «Северсталь». И хозяева с первых минут уверенно завладели инициативой. Однако неожиданно шайбы стали влетать в ворота череповчан. Сначала дважды отличилось звено Николишина, которое своими нестандартными действиями раз за разом организовывало пожар в зоне противника. При этом долгое время безупречно действовал голкипер армейцев Трвай.
Надежда отыграться у хозяев все же появилась, но жила она недолго. Находившееся до поры до времени в тени звено Фролова вновь создало комфортное для москвичей преимущество в счете. Самое интересное хоккеисты обеих команд припасли на концовку поединка. Игра пошла, как на качелях, и в итоге многое решила умелая реализация армейцами большинства.