Несомненно, событием года в спортивном мире можно считать Олимпийские игры, проходящие сейчас в американском Солт-Лейк Сити. В свою очередь, хоккейный турнир — это изюминка олимпийской программы, то что с нетерпением ожидали поклонники этой игры по всему миру. Мы все надеемся на победу российской сборной, выигравшей сегодня свой первый матч против команды Белоруссии. Но также очевидно и то, что конкуренция будет очень жесткой, ведь в турнире принимают участие лучшие хоккеисты планеты.
Кто же представляет клуб Colorado Avalanche в сборных своих стран? Это Джо Сакик, Роб Блэйк и Адам Фут (Канада), Вилле Ниеменен (Финляндия), Мартин Скула и Милан Хейдук (Чехия), Давид Абишер (Швейцария) и Крис Друри (США). Всего восемь игроков — все обладатели Кубка Стэнли 2001 года.
Первыми в составы олимпийских команд попали Сакик, Блэйк, Хейдук и Друри, названные в числе «неприкасаемых» восьмерок игроков, которые стали известны еще весной прошлого года. Сакик — капитан Колорадо, обладатель Харт трофи прошлого года, который также имеет в своей коллекции Конн Смайт трофи — приз самому ценному игроку плэйофф за кампанию ’96. Кроме того, это признанный лидер как на льду, так и вне его, способный в критических ситуациях взять игру на себя и повести в бой товарищей по команде. Можно не сомневаться в том, что сборная Канады получит лице «Супер Джо» одного из лучших нападающих олимпийского турнира.
Роб Блэйк — защитник-универсал, умеющий делать на льду практически все: его зубодробительных силовых приемов опасаются все нападающие Лиги, а при реализации лишнего он просто незаменим — достаточно сказать, что сейчас на его счету больше голов в большинстве, чем у любого другого игрока Колорадо. Таких бойцов в НХЛ можно пересчитать по пальцам, недаром, когда в прошлом году Лос-Анджелес выставил «Блэйки» на трансфер, столько клубов, претендовавших на Кубок, стремились заполучить себе капитана Кингз. Ко всему прочему, в арсенале Блэйка — приз лучшему защитнику лиги 98 года.
Адам Фут — силовой защитник Колорадо, так называемый «stay home», необходимый в любой команде. Одно из наилучших качеств 52-го номера Эвеланш — его способность биться до последнего, фантастическая самоотдача. Когда в 2000 году Колорадо уступило Далласу в седьмом матче финала Западной конференции, Фут, пожалуй, был огорчен больше всех. До такой степени, что обвинил некоторых игроков своей команды (в частности Сандиса Озолиньша) в том что они не сделали всего возможного для победы. К сожалению, «Футер» в последнее время подвержен частым травмам, но это не мешает генеральному менеджеру канадской команды Уэйну Грецки расчитывать на то что Адам отдаст всего себя для победы.
Вилле Ниеменен, быть может, не так хорошо известен болельщикам как Сакик или Блэйк, и, конечно, уступает им в таланте. Однако, этот финский форвард оборонительного плана может быть очень полезен сборной своей страны. Достаточно вспомнить лишь то, что во многом благодаря «Немо» Колорадо смогло приобрести весной прошлого года Роба Блэйка — ведь одним из игроков, которых пришлось уступить Лос-Анджелесу был Адам Дедмарш, великолепный силовой форвард, незаменимый в большинстве (говоря про «Дэдера», нельзя не вспомнить их совместные действия с Рэем Бурком при розыгрыше большинства). Ниеменен смог компенсировать потерю Дедмарша, хотя конечно не полностью.
Мартин Скула — лучший молодой защитник Эвеланш, стремительно прогрессирующий в течение всех своих трех сезонов в НХЛ. Видимо, руководство Колорадо сделало правильный выбор, когда одним из четырех игроков, надевшим свитера Лавины после первого раунда драфта 98 года стал Скула. Он достаточно надежен в обороне, вместе с тем, изначально он считался именно защитником атакующего плана. Скорее всего поэтому ему прочили стать приемником «Озо». И в этом сезоне у него уже достаточно баллов за результативность, хотя его игру нельзя сравнить с авантюрным стилем латыша.
Один из самых ярких молодых игроков Колорадо — чех Милан Хейдук. Он уже является олимпийским чемпионом Нагано ’98 (тогда он еще играл в чешской Экстралиге). По признанию Бретта Халла, нападающего извечного соперника Лавины, Detroit Red Wings, Милан, наряду с Ковалевым и Дацюком лучший в лиге в обращении с клюшкой. Согласитесь, такая оценка одной из суперзвезд лиги дорогого стоит. И с Халлом согласны многие. К тому же, Хейдук — лидер Эвеланш по заброшенным шайбам. В 99 году он был претендентом на Колдер трофи — приз лучшему новичку НХЛ, и уступил лишь своему одноклубнику, Крису Друри. Все это говорит об одном: на олимпиаде Хейдук должен быть в числе лучших снайперов. Кстати, уже в Солт-Лейк Сити, 14-го февраля, Милан отметил свое 26-летие.
Что же касается Давида Абишера, то для него Олимпиада уже закончена — сборная Швейцарии не смогла пробиться сквозь сито предварительного турнира, несмотря на то что и числилась в нем фаворитом (как, кстати, и команда Словакии). Сменщик великого Руа пропустил 3 шайбы в матче с Украиной и занял место на скамейке запасных. И, тем не менее, для молодого Абишера Игры — это весьма полезный опыт. Единственный швейцарец, чья фамилия выгравированна на Кубке Стэнли, думается, еще не раз будет защищать ворота команды своей страны на представительных международных турнирах.
Уже упоминавшийся здесь Крис Друри — еще один представитель колорадской молодежи на Олимпиаде. Несмотря на то, что он проводит только четвертый сезон в НХЛ, в начале этого года он уже был удостоен чести носить букву «A» на своем свитере. Друри — стабильно один из лучших игроков Колорадо не только в регулярном чемпионате, но и в плэйофф, что особенно важно на таких турнирах, как Олимпийские игры. Кстати, с Друри произошел любопытный случай — по приезде в Олимпийскую деревню, он обнаружил что его сосед по комнате — Билл Герин из Boston Bruins. Дело в том, что за несколько дней до этого газета «Boston Globe» распространила слухи о том что Герин будет обменян в Лавину именно на Криса. «Представьте, как я был удивлен, когда вошел в комнату и увидел его сумку с аммуницией» — говорит Герин.
Кроме уже названных игроков, которые принимают участие в Играх, в Солт-Лейк Сити должен был поехать самый высокооплачиваемый игрок Лавины и всей НХЛ Петер Форсберг. К сожалению, «Фоппа» не смог приехать в столицу Юты из-за многочисленных травм, которые также являются причиной того, что он вынужден целиком пропустить сезон в НХЛ. Также не вызывало сомнений и то, что место в воротах сборной Канады займет лучший голкипер в истории НХЛ Патрик Руа. Но Патрик отказался, объяснив это тем, что для него клуб — превыше всего и он намерен сконцентрировать все свои силы на завоевании очередного Кубка Стэнли. Чтож, это его решение, и в Канаде никто его за это не осудил. В отличие, кстати, от России, где пресса набросилась на «отказников» Могильного, Зубова и Житника.
Таким образом, Лавина — вторая по представительству своих игроков на Играх, уступив только клубу из Детройта (из его состава на Олимпиаде принимают участие 11 хоккеистов). Пожелаем всем им успеха, но лично я надеюсь, что никто из них не получит высшей награды — золото должно принадлежать России!