Поражение от канадцев на предварительном этапе стало для россиян вторым подряд на чемпионате. Если после матча с финнами можно было сетовать на судьбу, то на этот раз превосходство наших соперников было очевидным.
— Мои подопечные до конца не оправились от шока, испытанного в предыдущем матче, — признал главный тренер сборной России Владимир Плющев. — Канадцы были сильнее по всем позициям. За исключением одной: мы в отличие от них не плюем соперникам в лицо, а именно такое позволил себе Отт по отношению к нашему врачу. Этот возмутительный поступок спровоцировал драку, и я даже не могу упрекнуть ребят за то, что они завелись. Хотя должен признать, что до этого момента отдельные провокации были с обеих сторон, не будь их, игра получилась бы более классной.
Первой потеряла шансы на выход в плей-офф сборная Белоруссии — самая молодая на турнире команда. Помощник ее главного тренера Владимира Меленчука Юрий Шумидуб посетовал, что из-за нехватки квалифицированных игроков пришлось включать в состав совсем юных ребят, в том числе двух — 1985 года рождения. Неудивительно, что белорусы уступали всем «за явным преимуществом». Зато все остальные матчи в группе «А» проходили в напряженной борьбе. Достаточно сказать, что самый крупный счет в них — 3:1. Так американцы победили хозяев в матче открытия. Из пяти других встреч три завершились вничью, а две — с разницей в одну шайбу.
Совсем другая картина наблюдалась в нашей группе, где все матчи за исключением одного принесли перевес одной из сторон не меньше, чем в три шайбы. Равенство сил команд, выступавших в Пардубице, подтверждало справедливость слов Плющева, который говорил, что не имеет принципиального значения, с кем играть в четвертьфинале, участие в котором россиянам было обеспечено еще перед матчем со швейцарцами. Однако это вовсе не означало, что победа в заключительный день группового турнира не нужна. Она должна была улучшить психологическое состояние игроков, и ее удалось добиться достаточно уверенно.
— После двух предыдущих матчей, прошедших в жесткой борьбе, у нас появились травмированные, — констатировал Плющев. — И если бы мы еще удалялись, то нас могли просто «прибить». Поэтому мы сделали все, чтобы переиграть швейцарцев чисто. Это был чуть ли не детский хоккей, но он принес успех — мы превосходили соперника в катании, в технических элементах, опережали его в единоборствах.
— Увы, но уже после финальной сирены страсти все-таки разгорелись: завязалась потасовка. В результате Свитов был наказан матч-штрафом, и на следующий день оргкомитет дисквалифицировал его на две игры. Надо полагать, принимался во внимание и тот факт, что Александр имел десятиминутное удаление в матче с финнами. Кстати, в протоколе 12 минут штрафа были тогда приписаны не ему, а другому 16-му номеру из противоположной стороны — Койвисто, и эта дезинформация пошла гулять по всему миру. Кроме того, на одну игру был лишен права руководить командой Плющев. Этому наказанию его подвергли за некорректное, по мнению оргкомитета, поведение во время игр и пресс-конференций.
В четвертьфинальном матче с американцами с тренерского мостика игру наших вел Сергей Герсонский. Особых проблем у россиян не возникло, они впервые на турнире успешно сыграли в большинстве и до победы довели дело уверенно.
По сравнению с пардубицкой наша группа изначально считалась более сильной. Это подтвердили и четвертьфиналы, где все ее представители взяли верх. Соперником россиян в полуфинале стала сборная Финляндии, переигравшая чехов. С одной стороны, она выглядела на чемпионате явно убедительнее хозяев, но, во-первых, родные стены, как известно, помогают. Во-вторых, чехи завоевывали золото на двух последних аналогичных турнирах, и уж при своей-то публике сдавать позиции, безусловно, не собирались. Однако им пришлось оспаривать не медали, а лишь седьмое место — так же, как год назад нашей сборной, когда чемпионат проводился в Москве и Подольске. Таким образом, наставнику чехов Ярославу Холику не удалось повторить рекорд Виталия Давыдова, трижды, причем подряд, приводившего сборную СССР к победам в официальных молодежных чемпионатах.
Первыми финалистами стали канадцы, без проблем расправившиеся со швейцарцами. Российско-финский же полуфинал получился захватывающим. Пропустив первыми, наши не думали сникать и достаточно быстро отыгрались. Причем Чистов бросал с острого угла, и казалось, шансов на успех у него не было. Но он всем своим видом показывал, что собирается не угрожать воротам, а отдать пас, и тем самым ввел в заблуждение финского голкипера. Решающий гол в овертайме на счету Соина, технично подставившего клюшку на пятачке после паса Таратухина. В принципе, овертайм — дело такое, что о закономерности чьей-либо победы обычно не говорят. Но на этот раз россияне действительно играли лучше, что и признали как главный тренер финнов Еркка Вестерлунд, так и их вратарь Каре Лехтонен.
— Мы заставляли финнов ошибаться, создавая голевые моменты, — подвел итог Владимир Плющев. — Соперник же ждал наших промахов, но не дождался.